Om boken: år / I en alternativ värld, arrangerad enligt fysikbegreppen från 1600-1800-talen, där rymden är fylld med eter och termodynamiska reaktioner styrs av phlogiston, har ångtekniken blomstrat. Brittiska eteriska ångfartyg utforskar Vintergatan, i vars utkanter en okänd fiende lurar.